Зухаир был в странном оцепенении, судя по тому, что он видел и чувствовал. Это было его тело, его чертово тело. Он чувствовал сильную боль и сильную слабость, как будто он был близок к смерти. Он чувствовал свои руки, ноги и израненное тело. Да, он был ранен. Воспоминания немедленно вернулись к тому дню. Тошдарра, Орхан и его падение, затем смерть. Или, может быть, это была не смерть. Может быть, эта сложная передача души была не нужна. Он мысленно позвал Стража, но тот молчал, его аура отсутствовала. Присутствие Арсуна, вероятно, напугало его. Снова появилась сцена из того дня: он шагает в пропасть, видит искаженное, удивленное лицо Орхана, словно замороженное. Но он не утонул и не разбился об острые камни. Он был в лесу, который он знал, с каменистыми полянами. И он вспомнил эти бездонные голубые глаза. Девушка, была девушка! Образ золотоволосой красавицы с неземными глазами. Что-то небесное и далекое в ней. Ее кожа, ее лицо, она не была из Арата. Зухаир пытался вспомнить детали. Она держала его голову, как будто хотела поднять и разбудить его от долгого сна. Она попросила его вернуться и сказала, что ее зовут Шису.

    Как это могло произойти, и кто эта Шису? Возникло знакомое чувство, как будто он когда-то знал ее. Смутное, далекое и размытое воспоминание. Вопросы возникали один за другим, и Зухайру срочно нужны были ответы. Он не так давно находился в своем старом теле. Казалось, будто он не сам вошел в него, а его тянуло к раненому телу, лежащему в лесу на Арате. Ему нужно было сосредоточиться и положить недавнее событие на полку в своем сознании, а когда необходимо, поразмышлять над ним со Стражем.

    Шум в голове начал стихать, успокаивая сознание, высвечивая и материализуя воспоминания, как свои собственные, так и события из жизни Мисака. Душа Зухаира была как открытая книга, выставленная напоказ, и он чувствовал себя уязвимым из-за этого. Как кровоточащая рана, которую нужно было прижечь, чувство страха, предвкушения боли до этого момента, казалось, длилось вечно. Ему хотелось прикрыться, как будто стыдясь своей наготы. Как будто была открыта дверь, и кто-то сейчас войдет в нее и поймет все, всю его сущность, мысли и даже скрытые желания. Внезапно тревога исчезла. Зухаир плыл во тьме, только его руки, ноги и тело были окутаны ярким светом. Этот духовный свет пытался прорваться сквозь черноту, но он был непроницаем. В темном пространстве появилась точка света, быстро приближающаяся, и с этим приближением постепенно начала проявляться боль. Боль росла одновременно с этим окном света. И это окно в пространстве расширялось, помогая смутным очертаниям стать четкими. Раздался глубокий вздох, а затем голос прорезал пустоту. Мысленная речь Арсуна вторглась в его разум и открытое море сознания:

  ------ Слушай внимательно то, что я собираюсь тебе рассказать, и знай, что мое признание противоречит всем истинам, на которых основана история Неберума. Говоря тебе это, я иду против Лану, а это означает смерть.

  ------ Почти полмиллиона лет назад, согласно аратианскому календарю, была открыта система планет со звездой в центре, и мы с Сидаром были в первой группе, которая исследовала эти планеты. Я был свидетелем открытия Арата. Мы были там почти с самого начала. Мы были молоды, и мы горели огнем знаний и приключений. Молодость амбициозна. Изначально все должно было произойти по старому сценарию, как всегда. На Неберуме, как вы знаете, есть клан верховных жрецов, или как их еще называют, Клан Звездочетов. Этот клан является одним из древнейших и основных кланов, возникших на Неберуме. Представители этого клана прокладывают путь во вселенной к другим звездам. И верховное божество также является потомком этого клана. Это высшая элита ланурианцев. Обладание силой изменять пространство и время — сильнейшие навыки, на которые опирается этот клан. Они находят планеты и системы, долго и подробно их изучают, высчитывая, сможем ли мы это проглотить. Да, это звучит зловеще, но изначально это было нашей целью. На противопоставлении добра и зла никогда не построишь баланс. Добро — понятие относительное, как и зло. Мы делали свою работу, как делали свою работу наши отцы и наши предки из поколения в поколение. И Арат был не первой планетой, на которую мы высадились. До Арата мы завоевали и присоединили множество других миров, планет и систем. Но Арат оказался первой планетой, которая потрясла даже верховных божеств. Это было яркое и зеленое чудо в холодной тьме космоса. Помимо разнообразной флоры и фауны, жизнь кипела здесь, как фонтан дикой энергии. Воздух был густым от эфира и космической силы, как будто это была изначальная колыбель жизни во вселенной. Нас, первооткрывателей, было около пятидесяти душ. Мы вошли в эту первозданную колыбель, впитывая и пропитываясь эфиром. Мы не могли поверить своим глазам, видя и чувствуя гармонию природы и космоса. Воздух был пригоден для дыхания, как на Неберу, но здесь он был кристаллическим. Первоначальная команда включала специалистов разных навыков: Звездочетов, Парящих, генетиков, духовных жрецов и алхимиков. Первостепенное значение для нашей миссии имели алхимики, которые должны были определить химический состав планеты, назначение различных материалов на субатомном уровне и, что самое важное, присутствовал ли орихалк в структуре частиц. Алхимия — врожденное умение Элохимов, хотя они и низшие, их родословная всегда была сильна. Будучи некогда непокоренной расой, в течение миллионов лет они были вынуждены сдаться Неберу, проиграв тысячелетнюю войну. Таким образом, гордые Элохимы стали частью народа Ланур. Вы знаете, в чем проблема нашей родной планеты. Мы можем смещать фазу Неберу, и для безопасного перехода в другую фазу нам нужна внешняя защита от всех факторов и раздражителей. Щит, который постоянно требует обновления и пополнения в виде орихалка.Войдя в эту систему, мы обнаружили одиннадцать планет, вращающихся вокруг молодой, пылающей звезды. Это было солнце, приносящее как жизнь, так и смерть. Неберу расположилась на орбите вокруг этого солнца, став двенадцатой звездой. Обнаружив Арат, необычную планету, полную жизненной силы и энергии, божество Лану изменило свои планы. Согласно нашим основным метаданным, арихалк отсутствовал, но Элохимы нашли универсальный компонент: золото. Металл, ранее нам неизвестный. Вскоре после небольших экспериментов мы поняли, что золото может легко заменить арихалк. Помимо золота, была уникальная экосистема, которую мы решили использовать. После недолгих колебаний и дебатов о Неберу мы решили не упускать эту возможность. Мы решили превратить Арат в наш второй дом, заселить его ланурианцами и другими подчиненными расами и в конечном итоге создать механизм, который уберет Арата с его орбиты, минимизируя ущерб. У нас был огромный опыт, сила и величайшие умы в галактике. Мы могли использовать эфир, чтобы усилить наши духовные силы и преодолеть космические законы пространства и времени. Мы считали себя непобедимыми, как всегда. Затем возникла крупная и неожиданная проблема. Наши кланы генетиков, включая нас, обнаружили форму жизни. Это была зарождающаяся цивилизация на ранних стадиях, но эта аборигенная раса прогрессировала и могла стать великой расой в будущем. Для ясности мы будем называть их высшей расой, но кроме них на Арате были и другие коренные расы. Племена гоминидов с зачаточным развитием, далеко отстающие от высших, не были головной болью Неберу. Арат был домом для трех внеземных рас, равных нам по развитию. Самыми могущественными были Меруиды. Наш будущий дом уже был занят. Изначально они наблюдали за нами, чтобы узнать цель нашего вторжения. Раса Меруидов поняла наши намерения и попыталась урезонить нас. Зная нашу политику, вы можете догадаться, чем закончилось это предупреждение. Глава клана Меру, почтенный Ирихтей, был могущественным бессмертным с двумя развитыми душами, достигшими невиданных высот, потенциально равными божеству Лану. Он без усилий материализовался перед Лану через огромные расстояния и угрожал ему, если он не оставит Арата в покое. Это был Ирихтей. Лану не испугался и предложил сделку, которую он позже разорвал. Меруиды давно потеряли свою планету, поддавшись катаклизмам вселенной. Они нашли дом на Арате, живя, не вмешиваясь в естественную эволюцию коренных жителей планеты. Они были в гармонии с природой, проповедовали мирный путь и не мешали сосуществованию двух других рас. Главное правило ?не навреди другому? работало много тысяч лет. Лану и Ирихтей договорились, что ланурианцы будут добывать только золото и орихалк, и только определенное количество. Клан Меру обладал информацией о местонахождении небольших месторождений орихалка. После добычи ресурсов ланурианцы должны были покинуть Арат. В обмен на помощь и невмешательство,Меруидам обещали ланурийское клонирование и биогенетические технологии. Зависимость меруидов от водной среды создавала для них определенные трудности. В конце концов, лану все же напали на клан меру. Но это произошло уже после нашей экспансии.

  This story has been unlawfully obtained without the author's consent. Report any appearances on Amazon.

    Зухайр утонул в море своего разума, впитав в себя частичку души Арсуна. Он увидел дивный мир своего родного Арата. Мир, не испорченный катаклизмами и хаосом. Он увидел мир глазами Арсуна, впитал запахи, укрылся от палящих лучей солнца и укрылся от холодных северных ветров сверкающим снегом. Образы менялись один за другим, и с этой переменой изменилось и восприятие Зухайра, словно он был там, одним из первых, ступивших на девственную планету. Он не узнавал ее, вдыхая чистый воздух с густыми завихрениями эфира. В то же время парень начал ощущать всю тяжесть бремени ланурианцев с их величественной историей завоеваний. Эта древняя раса, миллионы лет бороздящая космос, обладавшая неизмеримым запасом научных знаний и открытий, и победившая саму смерть. Зухаир был под давлением самого наследия этого народа, и он был песчинкой в ??огромном механизме, который мог превратить его в ничто. Само понятие границ вселенной исчезло у него на глазах, дав понять безграничность мощи этой расы, которая могла перешагнуть через горизонт событий. Арсун, тем временем, продолжил:

  ------ Для добычи золота и арихалка нам нужна была рабочая сила, и мы решили использовать коренных жителей. Мы решили, что Высокорожденные идеально подходят для этой работы. Наиболее приемлемым и лучшим решением в таких вопросах является создание религии и культа. Жрецы принялись за работу. Мы вошли в земли Высокорожденных племен как боги. Нас приняли за высших существ, и был создан культ божества Лану. Мы начали внедрять веру в нашего бога в племена, и дело пошло...

  Внезапно Зухайр ощутил невероятное давление, и время остановилось, воссоздав исключительную тишину. Он почувствовал, что Арсун и его разум застыли, как комары в смоле. Амулет на груди Зухайра загрохотал и мгновенно окаменел, как кусок гранита. Мальчик ощутил чье-то присутствие, кого-то невероятно могущественного. Тишину нарушил низкий голос, говоривший тихо и неторопливо. Сам тембр давил на разум, словно разрывая его на части:

  ?Арсун лжет, когда говорит, что культ вступил в силу. Все было гораздо прозаичнее?.

  В пространстве моря разума из миллиардов частиц, разбросанных в вакууме, начала формироваться фигура, и вдруг, словно вспомнив что-то, эта масса начала объединяться. Это был размытый силуэт, словно созданный из множества движущихся частиц, которые напоминали то ли муравьев, то ли термитов, потому что все в очертаниях существа находилось в хаотичном движении. Силуэт плыл в пространстве, источая невиданную силу, одним своим присутствием.

  ?Мальчик, которого выбрал сам Хранитель Манускрипта. Это ты, Зухаир, не так ли? Знаешь ли ты, почему Хранитель выбрал тебя и почему он ждал тебя столько лет?? — медленно, но с подавляющей силой произнесло существо, не осознавая своей собственной мощи.

  Зухаир не мог открыть рот, напряженный, как оголенный нерв, пытаясь вырваться из этой вязкой смолы безнадежности. Между тем, голос продолжал, надавливая своей могучей тяжестью и обращаясь к голове Бетароса:

  ?Арсун, почему ты не дошел до сути этого повествования? Что за прелюдия??

  Внезапно давление исчезло, и в тот же момент тембр существа прервал другой, не менее сильный и спокойный голос:

  ?Хватит давить и мучить молодых. Может, ты наконец остановишься и сам перейдёшь к сути?? Это был Хранитель, распространяющий столь же мощную ауру и наконец встающий на защиту Зухаира. От существа послышался лёгкий смех, и довольный голос сказал:

  ?А, почтенный Хранитель. Вы долго молчали и скрывали свое присутствие, Мастер М. Как поживаете, почтенный Хранитель??

  Хранитель рассмеялся в ответ, но его тон тут же стал серьезным:

  ?Ты совсем не изменился, все такой же дерзкий, как и прежде, почтенный Ирихтей...?