大軍壓境，清流村祠堂內正緊急召開幫中大會。他們剛剛獲悉觀龍坡下已經展開了水淹攻勢，但尚未得知結果，眾人正焦急地等待華木森前線消息。
就在這時，游朗為揹著重傷的華木森走進祠堂，眾人見此情景，無不緊張擔憂。于鐵橋率先上前查看，同時傳命大夫到前來療傷。
華木森被攙扶到椅子上，便喘著氣道：「這位是……是游朗為游大俠……，多虧他出手相救，我才能……撿回小命。」
除了于鐵橋和陳壯山，大多數人皆莫名其妙，心中疑惑：「這個人不是被華長老囚禁了起來嗎？卻又為何突然現身並成了華長老的恩人？更令自負的華木森謙恭起來？」但無論如何，有不少人心生感激，圍攏著游朗為拱手致意，連聲道謝。
然而，游朗為素不習慣這種場面，皺起眉頭，耍手示意大家不用多禮，
于鐵橋關切地對華木森說道：「你受了重傷，還是入內先行調養，當下之事由我們處理吧。」
華木森堅持道：「不……！我還可以。讓我先匯報一下情況。」他咳嗽了幾聲，繼續說道：「混元教終於來犯了。此次並非獨自來犯，而合兵朝廷。剛才他們在十里外的觀龍坡下寨……，據我觀察，他們的總兵力大約有七八千。」
眾人一聽，頓時一片嘩然，個個交頭接耳，議論紛紛。
于鐵橋朗聲喝道：「大家安靜！應知行軍打杖乃變化莫測之事，怎能一聽到敵人勢眾就慌亂起來！如此怎成大器？」他目光如炬，掃視之下，喧聲漸息。接著嚴肅地說道：「請大家相信我于鐵橋，我敢重返此地重整清流幫，自然有對付混元教的把握。
混元教在四年前與我們一戰元氣大傷，我不相信他們不無顧忌。又聞祆君正為另外一個謀劃養兵，把最精銳的保存。是以我敢斷言，他們此次兵鋒未必會太銳盛。他們所拉攏的政府軍，素來都是腐敗暗弱，不足為懼。」
華木森雖然身受內傷，但仍咬緊嘴唇，凜然附和：「對！還有，相信剛才的一場水淹，已經摧毀了他們三分之一的兵力。」
在旁的陳壯山立刻喜形於色，說道：「那不是太好了嗎！」群眾聞之亦舒了口氣，無不感到欣喜。
然而，陳壯山又另有心眼，道：「目前我們能夠作戰的人手只有二千餘人，相比之下，依然敵眾我寡，形勢仍是嚴峻。」
華木森臉露愧色，心想當時一心只求留住游朗為，是以貿然施以水淹攻之，罔顧了適當時機，悔然道：「只怪我一時情急，沒有好好把握形勢，錯失了徹底擊潰這群狗賊的機會。」
于鐵橋依然保持著自信的神情，說道：「這也未必。繼續說下去吧。」
於是，華木森便將後續的情況一一道來，包括如何與混元教交手，對方如何軍容嚴整，而政府軍又是如何渙散不堪。當說白虎旗的王抱龍被游朗為擊殺這一節時，于鐵橋立刻喜笑顏開，忍不住連聲追問：「果真如此嗎？果真如此嗎？」
華木森肯定地道：「當然。若不是游大俠出手相救，喪命的很可能是本人。」
于鐵橋欣然握著游朗為雙手，慶幸地道：「游兄弟啊游兄弟，我們還險些將你這位奇兵關押起來，若非臨崖勒馬，那可真是自作孽啊。游兄弟英雄氣概，豁達大度，倒幫我們殲殺了敵方頭號將領，扭轉了這重要的存亡關鍵，可謂恩同再造，此生難報。」說罷，他深深地鞠了一躬，久久沒有直起身來，感激之情似乎仍未盡意。
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游朗為托著對方的手肘把他扶直，敬道：「于幫主，不用掛齒。」心中卻想：「若不是你深明大義把我釋放，我又怎會跑到觀龍坡處擊殺王抱龍呢！只可惜細華亦因此而賠上性命。世事難料，往往是吉凶輾轉相扣。」
于鐵橋轉向眾人繼續分析：「朝廷方面，那位將師于干雲庸碌無能，債師一名，不值一提。至於董方術，則是一個卑鄙惡徒，他本是開山派第二弟子，當年自持技高，結黨營私，要求廢長立幼，由他出任掌門。由於其手段不得人心，始終難逃失敗，被逐出開山派。其後卻轉投混元教，得祆君支持，竟然在最後覆過來把整個開山派吞併去。」
董方術為此納下大功，遂被授予那人玄武旗旗主之職。此人雖武藝高強，卻有勇無謀，且在教中人緣不佳，實難擔此重任。若論統兵作戰，唯有王抱龍。他本出身兵家，亦曾立戰功，不知何故投身混元教。如今卻被游兄弟斃於陣前，真乃天助我也——不！應該說，是天賜游兄弟來助我也！」
陳壯山問道：「幫主，再下一步該如何布署？」
于鐵橋神色一凜，道：「王抱龍既亡，而于干雲乃和稀泥一名，絕不爭權奪位，故董方術勢必擔起大旗。此人自負無知，短於軍略，方遭水淹，必然怯於水路，勢必重新布陣。然缺了王抱龍坐鎮，我料董方術不久便會出現失誤。屆時，我自有良策破敵。眼下各路人馬整頓裝備，隨時候命，誓滅賊軍，保我家園！」說至最後兩句，目光炯炯，語調激昂，氣勢如虹，登時軍心大振。
陳壯山亦朗聲附和：「好！幫主豪言壯語，我等深信不疑。有幫主領軍，定能掃除混元教與朝廷那群狗賊！」他振臂高呼，眾人齊聲鼓掌，士氣如潮。
于鐵橋轉向游朗為，道：「游兄弟，如今日已西沉，小路崎嶇，易迷方向。若走大道，恐碰上混元教大軍。今夜不如留宿此村，待明日再行。」
游朗為點頭應允，遂在村中歇息。今夜他不再宿於河邊草蘆，只因月暈風起，兆示不祥，一股莫名愁緒湧上心頭，使他獨自漫步至村外草坪。
忽聽身後有人喚道：「游兄弟。」他回首望去，正是華木森。游朗為負手而立，打量對方片刻，問道：「你不是受了重傷嗎？」
華木森答道：「其實傷勢不重。」
游朗為心中暗忖：「他白日裡那副重傷模樣，未免太過做作……」忽然靈光一閃，恍然大悟：「怪不得細華明明是為混元教所害，卻在臨死時還故弄玄虛，不肯直言。」
華木森觀色明意，淡然道：「我看你我所猜同樣。我弟弟臨終時，恐怕正是這樣想的——若他明言兇手是混元教，游兄弟多半會就此抽身離去。細華為了將你挽留，才故意賣個關子，僅透露觀龍坡生變，以誘我們前往查探。他真正的用意是希望我能藉此機會，請求得你出手相助。」
他語氣一頓，續道：「亦正因弟弟這番苦心，我當時才萬萬不能讓你離開。只怪我別無他法，情急中燃射了烟花炮來製造混亂，引你回轉。至於我裝作重傷，也只是想拖延時間，好讓你多留幾日，助我清流村一臂之力。」
游朗為轉身去背對華木森，冷然道：「可是你的盤算只是一廂情願，我想不出理由要相助清流幫。」
華木森正道：「有！為了公義。混元教兇殘暴戾，朝廷腐敗無能，我們好好的清流幫本來自力更新，維持綱紀，所庇之處井然有序，奈何遭到混元教殘殺，受盡朝廷逼害。因此，我們誓要向他們還以痛擊，替死去的兄弟同鄉報仇，討回公道，也讓世人知曉清流幫並非任人欺凌！」
華木森言辭激昂，振振有詞，然而游朗為腦中卻浮現今日午時在墟市所見——清流幫收取罩金，處處怨聲載道，心中一聲長歎：「清流幫的遭遇固然令人同情，他們兩兄弟皆為村而戰，弟弟滿懷家園之情，兄長卻滿腔仇恨與野心。所謂公義與否，說到底，也不過是五十步笑百步罷了。」
游朗為淡淡道：「你們之間恩怨，我實在弄之不清。只是知道恩怨如今已成戰爭，這台戲碼過了折子，我玩不起了。」
華木森鬚髮微張，語帶質問：「枉你一身高超武藝，難道你不去行俠仗義，為國為民嗎？」
游朗為冷笑一聲，道：「如今這再不是甚俠義，而是一場戰爭。你可曾想過，這些腐敗兵鋒所過之處，會有多少無辜百姓遭殃？這一切，不正是你們的恩怨所引起？若非清流幫捲土重來，又何至於此？」
華木森反問一句，聲音低沉卻堅定：「那若換作是你，眼見同袍慘死、鄉里受難，你會袖手旁觀，任由清流幫滅亡，苟活者繼續受辱嗎？」
游朗為一時語塞，心嘆難為正邪定分界，遂避開原話，正色道：「無論如何，我絕不參與你們的主動攻打之舉，但可助你們防守。若混元教攻破防線，我會設法協助這裡千餘名婦孺安全撤離。」?
只見二人眼神對壘，互有不甘，僵持片刻後，終是華木森先斂去銳氣，淡然道：「那好吧，多謝閣下。」言罷便拂袖轉身離去?。
樹樹染秋色，山山沐落暉，月光隱隱懸於箕宿之位。今乃游朗為於此的第四個黃昏。忽聞「嗚 —— 嗚 —— 嗚 ——」的號角聲連綿不絕，穿透山林。未過多久，四下裡便傳來「劈里撲碌」之急促步聲，村民們紛紛執起兵器，神色肅然地往廣場匯聚，顯然是接到出戰召集。?
片刻之間，千餘人已齊整整地列成方陣，隊形嚴整。于鐵橋一身勁裝，昂然立於陣前，朗聲道：「前日混元教與朝廷聯軍，遭我等以水淹之計擊退，現退據西龍爪山。賊軍首領董方術愚昧無知，竟依山紮營，恰好中我下懷！當下秋冬間西風正隆，風乾物燥，我等便以火攻，將賊軍一舉殲滅！」?
于鐵橋抬聲喚道：「華長老！」?
華木森跨步出列，拱手應道：「在！」?
于鐵橋遞出一面繡著「令」字的黃旗，沉聲命道：「你率所屬人馬，包圍賊寨西北兩方。子時一到，便借西北風縱火燒寨，趁亂殺入敵營，擾其陣腳！」?
華木森接過令旗，肅然應道：「是！」?
語畢，其旗下火攻隊每人取得茅草一把，另備點火工具，以及百餘捆飽浸油脂、外用白布纏裹的枯枝，個個銳氣逼人。?
「陳長老！」于鐵橋再度喚道。?
陳壯山身形一挺，朗聲應道：「在下領命！」?
「你所領之乃幫中最精銳之師。」于鐵橋目光如炬，沉聲囑咐，「駐紮於賊寨東方佈陣，見火勢一大、便是敵軍慌亂之時，即行進攻！」
陳壯山重重点頭：「是！」?
「吳長老！」?一人身材中等，四肢修長的中年漢應聲站出，正是幫中四大長老之一的吳鳳興。他低頭拱手，恭敬應道：「幫主，在！」?
于鐵橋下令：「你率部從小路潛行，抄至賊寨後路，設伏截擊潰兵，不許放過一人一騎！」?
吳鳳興肅容應諾：「是！」?
于鐵橋朗聲道：「我自領一隊人馬，從賊寨前方攻入，作正面攻擊。各頭領要靜觀其變，把握出擊，能攻便全力進攻，不能的便需撤退，不要強行。各路人馬兩個時辰內務必到達，出發！」
千餘人齊聲呼喝，聲震山林。大隊人馬士氣高昂，浩浩蕩蕩地操出清流村，向著西龍爪山的戰場挺進。
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