衛明堂猝然被人當眾戳破，神色間不免顯露幾分失措。然其畢竟老於世故，稍稍斂走失態之態，陡然轉作怒容，厲聲喝道：「豈有此理！竟敢無端污蔑本官！你憑甚麼看得到我與胖奇狼狽為奸？在此牽強附會、信口雌黃，當本官可隨意可欺的渾蛋麼？來人！將此狂徒拿下，重責一番！」?
言罷，張捕頭當即領數名官差上前，不由分說便對餘崖石與小鶴二人拳打腳踢，二人猝不及防，很快便被打倒在地，再難起身。?
胡有盟目睹此景，心中不忍之情油然而生，忙上前一步勸止：「住手！可別再傷害二人了！」?
怎奈張捕頭與一眾捕快並未即停，還要接連多十數下，方悻悻住手，狀似未曾滿意。隨後，張捕頭居高臨下地瞥了二人一眼，冷哼道：「今日便教你二人記取教訓，看往後還敢不敢在此胡言亂語！」週遭眾人見張捕頭出手狠厲、行事果決，皆被其威勢所懾，一時間全場鴉雀無聲，無人敢再置喙。?
胡有盟心中清楚，小鶴本非山匪之流，此前更曾兩度機敏地識破胖奇的奸計，於己有暗中相助之恩。如今雖未能及時阻止這場禍事，讓小鶴平白受此委屈，但其心中感激之情難以言表，遂忍不住上前，對著倒地的小鶴躬身叩謝，輕聲道：「今日之事，著實委屈你了。」
衛明堂擺出一副滿不在乎的神情，獰笑著上前扶起小鶴，並在其肩頭輕拍兩下，佯作慰問道：「無大礙吧？幾拳想必不算太重。但你一副病孱孱得要命模樣，稍息片刻，一會再捱過吧」說話間衛明堂眉鋒一挑，似有察覺點東西，好奇地問：「咦！你的背影頗為眼熟，某似曾在何處見過？」
小鶴亦掃拍身上塵埃，窗隙間弱光之下線輕展笑容，緩聲答道：「是嗎？或許從前有過一面之緣，亦屬尋常之事。」
衛明堂故作禮貎，溫言：「閣下可知！張捕頭處置你這類刁民，向來嚴厲狠辣，為此贈以一句『勿胡言亂語』。你看本官——無論怎樣也是一位知縣，怎可能胖奇這等下流之極的市井混混為伍？」他解釋中不忘張臂挺胸，擺現坦蕩蕩的姿態。
小鶴凝視衛明堂半晌，說道：「大人有所不知，聞聽胖奇掌握了有關大人之若干不利傳聞，若一旦抖了出來，大人恐怕挺難自持；我只是在想：大人會否為此等傳聞所挾制罷了。」
衛明堂聞言後臉露不悅，暗自思忖：「此人雖看似神情萎靡，實則乃刁頑之輩。處處出言相激，難不成老子真有把柄落入了他手中？」
他乾笑兩聲，語調陡然轉冷，森然道：「既然這兒氣氛沉悶，本官倒也想聽聽是什麼傳聞。你儘管放開膽子說，若能逗得我高興，說不定一歡喜，便放你們走。」聲音一頓，轉為陰沉，「但若有一句荒誕不經，掃了我的興——只怕張捕頭與他幾個手下，又要請你吃些苦頭了。」
說罷，他向張捕頭遞去一個眼色。張捕頭會意，隨手抄起一張板凳，作勢便要朝小鶴額前劈下，同時厲聲喝道：「說！到底是什麼傳聞？」
小鶴卻毫無懼色，從容推開張捕頭手中的板凳，站到衞明面前，語氣平穩地開口：「大人堂上，是不是掛了一幅《二馬圖》？」他稍頓，目光直視對方，「即便不聽那胖子多嘴，不少村民鄉里，也略知那幅圖背後的傳言。」
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衞明一聽「二馬圖」三字，臉色驟然鐵青，整個人如遭雷擊。他不僅神色大變，右手更不由自主撫上左手手背——只見那手上，尾指與無名指早已不見，明顯是被人削去的痕跡。
唯聞小鶴續道：「『二馬圖』圖如其名，繪畫了兩頭馬，其一膘肥體碩，昂首自得；另一匹卻形銷骨立，俯首倦怠。瘦馬此喻清官，勤政清廉，只可惜境遇慘淡。」言罷搖頭，作個似笑非笑，復又說道：「肥馬則比喻貪官，終日榨取民脂民膏，是以身軀才有如衛大人般肥碩。」
張捕頭聞小鶴言語無禮，本欲抄起一條板凳劈砸過去，奇怪是卻見衛明堂非但未顯怒色，反倒聽得呆立如木雞，遂難捺好奇之心，欲繼續聽其續說。
吳敏川也察覺衞明堂原來殘缺了兩根手指，心下也不禁暗自忖度：「小鶴僅提及『二馬圖』三字，便將這個貪官震懾得語塞，莫非他左手二指殘缺，竟與這幅圖有所牽連？」
小鶴又道：「這『二馬圖』分明是諷刺官場貪風，衛大人卻能硬著頭皮將其懸於閣下公堂，可真委屈。不知是出於自願，用來自省警誡；抑或另有隱情，負著莫大的難言苦衷？哦，又可能我自作聰明，其實『二馬圖』於大人只不過是件鎮宅化煞的風水物件。大人為正義得罪不知多少土豪惡賊，用來消災解難也有必要。」
周遭眾人聞之，無不暗忖：這衛姓官員既為貪官，怎會容忍這般諷刺自身的畫作日日懸於眼前？其間內情著實引人探究。待小鶴提及「血光之災」時，雙目緊盯著衛明堂左手的兩根斷指，直將衛明堂逼得瞠目結舌，滿面惶懼，緩緩後退了數步。
屋頂破洞漏光，斜斜灑下一束冷白日光。小鶴緩緩逼近，腳步踱動在破瓦之上，聲音低沉卻清晰：「聽聞有人若能參透那『二馬圖』背後的意思，便可隨時拿來跟大人討論討論。只要能讓大人茅塞頓開，無論何事皆會答應。那胖子明目張膽，大無廝樣的當著張捕頭官威之下拿走阿育圖，想來是否指點過大人有關二馬圖之事嘛？」
他話鋒一轉，聲線沉厚如壓在屋頂的陰雲：「關於二馬圖與大人之間的瓜葛，我不願再費唇舌。當下，能否放人？」鄭重的聲音中眼神如刀，在昏暗中閃著寒光。他身形微傾，氣勢如同破屋中忽然壓下的沉重空氣。張捕頭舉著板凳，卻像被那股無形壓力定住，動也不敢動，彷彿一旦出手，整間屋子都會塌下來。
衞明堂臉色變幻，張口結舌：「二……二馬圖！你……」呆了半晌，忽地搖頭掩耳，狀甚懊惱，喊道：「唉！夠了，夠了，被你們搞得頭昏腦脹，我也不想再管了！」忽地變臉，反向張捕頭怒責：「你怎麼辦事的？隨隨便便輕信那些無知村婦的胡說八道，便勞師動眾抓了這麼多人。查清楚了嗎？那村婦跑了往哪裏？」
屋外風聲呼嘯，吹得破窗紙哆嗦作響，張捕頭一時錯愕，只得回道：「大人，剛才已說過，那村婦不知所踪。」
衞明堂怒道：「荒唐！連個証人都沒有，竟鬧出這麼一場大戲。蠻鄉刁婦，分明是來搗亂的，我們沒必要陪她胡鬧。放人吧！」
張捕頭一時間難以相信自己耳朵所聽，指著小鶴，忍不住向衞明堂低聲問道：「這個青臉子，是不是拿了什麼『二馬圖』作把柄來威脅大人？」
『二馬圖』本是衞明堂心頭大忌，此刻下屬還明知故問，令他怒火中燒，臉色驟變，喝道：「甚麼？我命你放人，你居然在嘮嘮叨叨！不要再花我脣舌，我再命令一句，放人！」
聲音在破屋中迴盪，顯得格外威嚴。張捕頭臉色一沉，既然上級嚴令，只得照令行事，與幾名下屬上前，替胡有盟一行人逐一解鎖，鐵鏈碰撞之聲教他甚為不爽。
吳敏川湊近胡有盟，低聲道：「胖奇是否用了『二馬圖』來威脅衞明堂就不得而知，但眼前這小鶴肯定用了。」他目光閃爍，語氣中帶著幾分不解與警惕。至於衞明堂何以就範於此圖之下，眾人始終摸不著頭腦。
余崖石靠在一旁破椅上，插口道：「這個小鶴挺有方法，竟捉到了衞明堂的痛腳。我倒很想知道『二馬圖』為何這麼厲害，逼得這姓衞的貪官登時放人。如果沒猜錯，衞明堂跟胖奇是串通的。」對於余崖石這多此一猜，吳胡二人只得作個陪笑，不知怎樣回應。
小鶴聽在耳中，嘴角微揚，笑意淡然。他轉身望向衞明堂，語氣不急不緩：「你是否跟那胖子一夥其實也不打緊，反正當下我們總算無損無破。但是那胖子行踪，你還是給胡東家一個交代，好嘛。」
屋外風聲呼嘯，吹得衞明堂官帽也歪，只見他點著頭唯唯諾諾「對！對！」隨即變臉又來，轉向張捕頭詰問：「你且看！只怪你平時偏要跟那胖厮打交道，才惹來這麼大的誤會，還累及我似與胖奇同伙一般。那胖厮潛逃了往那裡？快老老實實告訴胡東家，不要再節外生枝。」
說罷，他斜目偷看小鶴，眼神閃爍，神情鬼祟，額角竟滲出冷汗。
張捕頭略一沉吟，回道：「豐魚河渡頭每朝早都有艘貨船運貨南下，船主小鮮與胖奇相識。胖奇每次幹完壞事或闖了禍，都會乘他的艇南逃避匿，今次應不例外。眼下雖已是巳時，但昨夜滂沱大雨，河水暴漲，貨船可能延遲到中午才來，若要追截那厮，該要立刻出發。」
屋內眾人聞言一震，吳敏川急忙對胡余二人道：「我知道怎去豐魚河碼頭，事不宜遲。大石，你先跟我一起去追截胖奇。」
他話音未落，又轉向小鶴，語氣誠懇：「胖奇此人陰險狡詐，又武功高強，你能否再幫我們一把同去追截他？」
小鶴搖頭，語氣淡然：「別啦，我就是不想跟他正面交手，既然他武功了得，我也幫不了甚麼。」
屋外雷聲遠遠滾動，似在催促行動。吳敏川心知小鶴脾性古怪，不寄望三言兩語能說得動他，只好與余崖石匆匆起行，踏出破屋，奔向豐魚河渡頭。
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